El célebre explorador noruego Thor Heyerdahl (1914-2002), autor del multitraducido libro Kon-Tiki, nombre de la balsa que lo condujo desde Sudamérica hasta la Polinesia, visitó el lago Titicaca y allí tomó experiencias de los uros en la utilización de la caña acuática totora, que mantiene a flote las islas de esa etnia, así como sus embarcaciones.
En los Andes Centrales, entre los territorios de Perú y Bolivia, Heyerdahl comprobó que los uros, como los quechua y aimará, “no sacaban diariamente sus naves a secar después de ser utilizadas. Y, sin embargo, las embarcaciones no se hundían...”.
Posterior a la expedición de la Kon- Tiki, el navegante noruego decidió hacer en Egipto la balsa Ra II con los papiros etíopes del lago Tana, pero con los constructores uros del Titicaca. Este enorme espejo de agua se encuentra en una cuenca de 58 mil km cuadrados y su profundidad media es de alrededor de 100 metros.
Se indica que los uros se refugiaron en el lago para escapar del imperio inca, dominante en la región hasta la llegada de los colonizadores españoles.
Cuentan que hace años una pareja de holandeses con mucha curiosidad se antojó de pasar la noche en una de las islas y a partir de entonces surgió una industria denominada como “turismo vivencial”.
Del lado peruano existen alrededor de 65 islas flotantes y allí viven unas tres mil personas. También la parte boliviana tiene estas increíbles plataformas. Sus construcciones se atribuyen a la etnia uro-chulluni, en Perú, y a la uro-irohito, en Bolivia. Están atadas a postes de madera hincados en el lecho del lago.
Como promedio cada 15 días sus habitantes hacen trabajos de mantenimiento reuniendo totora fresca que colocan en el piso para generar más capas. De noviembre a febrero, durante la temporada lluviosa, estos curiosos refugios humanos se mueven sobre la superficie del agua y al caminar sobre la totora los pies se hunden varios centímetros.
La construcción de estas islas se hace tejiendo las totoras en las zonas del lago donde más abundan, y forman una capa denominada khili. Sobre esta plataforma los uros erigen sus viviendas de malla del propio vegetal acuático y cocinan al aire libre para evitar incendios.
Allí existen iglesias, escuelas y locales comunales cuyos techos suelen ser de calamina. Igualmente poseen corrales para la cría de cerdos y aves. Los fallecidos son sepultados en tierra firme y la lengua común es el aimará.
Las islas flotantes pueden durar un promedio de 30 años, pero los juncos nuevos son añadidos constantemente, pues los que están en el agua se pudren con relativa rapidez.
Los desperdicios humanos son depositados en pequeñas islas expresamente construidas a corta distancia de donde viven y los desechos sólidos expuestos al sol para secar y evitar la contaminación del agua del lago.
Este pueblo preincaico cocina en fogatas sobre piedras, separadas de sus mullidas plataformas, y su alimento principal es el pescado, pero también consumen algunas partes de los juncos que soportan su existencia sobre el agua. Asimismo cazan y practican el comercio con los habitantes de las riberas. Algunos ya viven del turismo, denominado “vivencial”.
Embarcación hecha de juncos
