Cuando el hombre logró tener una construcción flotante, resistente y destinarla a la navegación, se vio obligado a idear un instrumento para sujetarla al fondo, cuando quería mantenerla en una posición determinada sin que fuera afectada por las fuerzas del mar o el viento. Sin saberlo, estaba dando los primeros pasos para la aparición del ancla que hoy conocemos.
Pero las primeras anclas en nada se parecían a los diseños y los materiales empleados en la construcción de las actuales. Se trataba simplemente de pesos o lastres que se tiraban al fondo y que al estar amarrados con una cuerda, permitían hacer firme la embarcación, más tarde aparecieron otras que tenían como principio el de poder clavarse en el fondo.
La evolución del ancla
Muchos coinciden en que el ancla fue inventada por los chinos aproximadamente
3000 años a.c. y que los egipcios la conocieron desde 2600 a.c. Sin embargo, investigaciones realizadas apuntan que aproximadamente 5000 años a.c aparecieron en el Tigris y en el Golfo Pérsico determinados elementos para el fondeo conformados por canastos primitivos o bolsas que se rellenaban con piedras, arena u otros materiales que le dieran el peso suficiente para funcionar como un lastre.
En Sicilia se han encontrado piedras grandes que se utilizaban para fondear. Dichas piedras contaban con un orificio mediante el cual se pasaba el cabo o cuerda que se hacía firme en la embarcación para impedir su desplazamiento. Por sus características, este tipo de ancla solamente podía funcionar de forma satisfactoria en fondos de piedra.
Con la aparición de distintos tipos de anclas van incorporándose diferentes materiales para conformar los cabos o cuerdas para su amarre, como el cuero, los tendones y fibras animales o vegetales trenzadas, hasta llegar a los cabos actuales y las cadenas, cuyo uso se generalizó en el siglo XIX.
Por sus características, en los fondos de piedra resulta más fácil lograr un fondeo seguro, pero no sucede igual en fondos de arena o de fango. Algunos autores coinciden en que nuestros antepasados pasaron un poco más de trabajo para lograr el ancla idónea, apareciendo lajas de piedras con varios agujeros mediante los cuales pasaban estacas de lado a lado que después se amarraban convenientemente para dar la solidez a todo el conjunto. Con el uso de las estacas se incorpora a la evolución del ancla un nuevo elemento que le permitía que, al caer al fondo, el peso de la piedra hiciera que las puntas de las estacas se clavaran en este, aumentando el agarre.
Las civilizaciones egipcia y la fenicia utilizaron el plomo para hacer más pesadas las anclas, hoy pueden verse en el Museo de Génova anclas con dos cuñas de madera dura en cruz, perforadas y rellenadas con plomo, con una argolla de hierro que hace las veces de arganeo o argolla donde va sujeta la cuerda o cabo.
Los griegos y los romanos solían utilizar anclas de dos uñas y brazos de madera, mientras que el cepo era de piedra o de plomo y en él escribían leyendas relativas al dueño de la embarcación o al puerto. En el Museo Naval de Atenas se exhiben varios cepos de este tipo.
El hierro como material para construir anclas comienza a utilizarse por los egipcios y persas hacia el año 600 a.C., y representó un gran avance respecto a las de piedra y madera.
El uso del hierro
En sus inicios el hierro era utilizado para la caña, mientras que los brazos eran remachados, fundidos o asegurados al extremo de la caña mediante tomillos grandes con cabeza redondeados. Las uñas también se fabricaban de hierro y se remachaban a los brazos.
Dado el peso que iban tomando las anclas, en sus inicios éstas eran pequeñas y una embarcación podía llevar un número considerable de ellas. Pero la aparición del cabrestante y los molinetes humanizó la maniobra y aparecieron anclas de mayor tamaño y peso que no podían ser fondeadas o levadas a mano.
En el inventario de los pertrechos de Sir James Cook aparecen el ancla de hierro (también utilizada para amarrar en la playa) que tiene un solo brazo y se clava a mazazos y el ancla de capa o ancla flotante, conformada por una armazón de madera forrada en lona, que se lastraba para que se mantuviera en posición vertical. El ancla flotante o de capa era utilizada para mantener aproado el buque o reducir la velocidad cuando el viento soplaba por la popa. Este tipo de ancla flotante, pero con diseños más novedosos, es utilizada en los veleros deportivos actuales y las embarcaciones de salvamento.
A finales del siglo XVIII la fabricación de las anclas de hierro se va perfeccionando por la calidad del material empleado, así vemos cómo comienzan a aparecer los brazos curvados y, en general, desde el punto de vista constructivo resultan más resistentes. En esta misma época el cepo de madera se sustituye por el de hierro, que le otorgaba al ancla mayor resistencia y a su vez para facilitar su estiba a bordo el cepo disponía de un pasador que le permitía quedar en la misma posición de la caña.
A mediados del siglo XIX aparece el ancla patente del Almirantazgo, la más utilizada, cuyo diseño constituye el signo distintivo de la actividad marítima en el mundo.
Cuando llega la cadena
Con el surgimiento de las cadenas fueron sustituidos muchos cabos; sin embargo, se presentaron algunos problemas con su uso y a menudo se daba el caso de que las anclas quedaban en el fondo al abrirse alguno de sus eslabones. Mientras que una parte decidió regresar a los tradicionales cabos, otros se dieron a la tarea de perfeccionar la fabricación de las cadenas y de realizar pruebas de calidad y de resistencia para determinar el punto de ruptura. Al final se impuso el uso de las cadenas, que demostraron sus ventajas en relación con los cabos.
No obstante la superioridad que adquirieron las cadenas en relación con los cabos,
su uso se perfeccionó y con el fin de garantizar el máximo de seguridad en los fondeos, el Lloyds Register estableció las exigencias técnicas que debían tener las anclas en cuanto a su peso , el tipo de cadena a utilizar y la longitud de esta, así como el número mínimo de anclas que debía llevar cada buque de acuerdo con su porte.
A finales del siglo XIX se observa la tendencia de construir buques cada vez más grandes, que a su vez requerían de anclas con un mayor poder de agarre y aparecieron a partir de la del Almirantazgo otros tipos como fueron las con un cepo formado por una sola pieza y el ancla Porter por solo citar dos ejemplos. A partir de esta última se desarrolló el ancla Trotman, que vino a dar respuesta a las necesidades de los grandes buques por su efectividad en el fondeo.
El ancla Trotrnan es patentada en 1851 y un año después era seleccionada por el Almirantazgo Británico como la mejor por sus cualidades de agarre y diseño. Se trataba de un ancla sin cepo que además de facilitar su estiba a bordo, contaba con brazos móviles dispuestos de forma tal que permitía que estos se clavaran en el fondo a la misma vez.
En 1933 F. S. Taylor inventa el ancla tipo arado, que no posee cepo pero tiene la ventaja de que cualquiera sea la manera en que caiga al fondo, el menor tirón de la cadena hace que tome la posición correcta y se claven sus dos uñas. Aunque por su forma no es utilizada en buques de gran porte, su construcción permite el doble de la resistencia en relación a cualquier ancla de igual tamaño.
Posteriormente han aparecido otros tipos de anclas, pero las más conocidas son la Danforth que con cepo en la cruz y uñas con palas de gran tamaño se utiliza en embarcaciones menores, también existen otras muchas más que se emplean según los fondos.
Todo un símbolo
Hemos visto cómo a través de la historia el ancla ha venido desarrollándose en busca de una mayor efectividad en el fondeo. Aunque existen anclas que pueden trabajar en cualquier tipo de fondo, no todas ofrecen los mismos resultados, por ello para elegir el ancla apropiada es necesario tener en cuenta las características de la embarcación, el tipo de fondo al que va destinada, su estiba a bordo y la facilidad que tenga tanto para largarla como para levarla. En todos los casos tendremos presente que el ancla debe garantizar sujeción al fondo, ya sea clavándose en el mismo o agarrándose a cualquier elemento que exista sobre él.
Pero, ¿por qué es el ancla el elemento protagónico y no los potentes motores o los novedosos medios de navegación? Aunque de todos los elementos que conforman el inventario de un barco el ancla puede considerarse como el más sencillo y el que menos ha evolucionado en toda la historia de la navegación, esta constituye un elemento esencial en la seguridad de toda embarcación.
Por su importancia en la seguridad de cualquier embarcación, el ancla se ha convertido en un símbolo que identifica todo lo relacionado con el mar, y su imagen ha estado y estará presente en los tradicionales uniformes y atributos de los marinos, en la identidad corporativa de las empresas navieras que utilizan dicha imagen en los membretes de todos los documentos, en las vajillas de los buques, en los gallardetes que las identifican y en muchos otros elementos decorativos.
